Microplastics in kauwgom: wat je onbewust allemaal binnenkrijgt

Leestijd: ± 6 minuten

Grijp je ook zomaar naar een kauwgompje tijdens het werken, autorijden of wandelen? Voor veel mensen is dit een automatisch gebaartje, zonder er verder bij na te denken. Toch blijkt uit recent onderzoek dat één uur kauwgom kauwen honderdduizenden piepkleine plastic deeltjes kan vrijgeven in je mond.

Klinkt schrikbarend en dat is het ook een beetje. Maar dit verhaal gaat over meer dan alleen kauwgom. Het gaat over hoe vaak je dingen doet zonder erbij stil te staan en hoe je dat kunt veranderen.

Lees verder en ontdek wat er precies gebeurt tijdens het kaugom kauwen en hoe je met kleine, bewuste keuzes weer de regie pakt over je dagelijkse gewoontes.

Wat gebeurt er als je kauwgom kauwt?

Onderzoekers van Queen's University Belfast ontwikkelden een nieuwe meettechniek met huishoudfolie om piepkleine plastic deeltjes op te sporen. Met deze methode ontdekten ze dat tijdens één uur kauwen maar liefst meer dan 250.000 microplastics vrijkomen in het speeksel.

De kauwgombasis bleek een mengsel van polyethyleen en polyvinylacetaat te bevatten: twee soorten kunststof die niet afbreken in je lichaam.

Een tweede onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de University of California, bevestigt dit beeld. Zij testten tien populaire kauwgommerken, zowel synthetische als "natuurlijke" varianten op basis van plantaardige chicle.

De uitkomst was verrassend: beide types gaven vergelijkbare hoeveelheden microplastics af, tussen de 4 en 636 deeltjes per gram kauwgom. Zelfs kauwgom die als "plasticvrij" wordt verkocht, bleek dus niet vrij van microplastics te zijn. Opvallend was ook dat 94% van alle deeltjes al vrijkomt in de eerste acht minuten van het kauwen. Langer kauwen levert dus nauwelijks meer blootstelling op.

Wat betekent dit voor jou?

Kauwgom is niet per se "gevaarlijk", maar het is ook geen onschuldig gewoonte.
De eerste minuten van het kauwen zijn bepalend: daarna neemt de afgifte van microplastics sterk af.
Zowel synthetische als natuurlijke kauwgom bevatten microplastics, dus het kaugomlabel "natuurlijk" is geen garantie.

Waarom dit meer is dan een voedingsvraagstuk

Bij Lifestyle Habits ligt de focus niet alleen op wat je eet of drinkt, maar ook op hoe bewust je leeft. En dat is precies waarom dit onderwerp zo interessant is. Kauwgom kauwen is voor de meeste mensen een automatisme: een gewoonte die je niet meer bewust kiest, maar gewoon doet.

Precies zoals in de blog 'Het belang van het creëren van gewoonten en routine' wordt uitgelegd, sturen automatische gewoontes een groot deel van je dagelijkse gedrag, vaak zonder dat je er zelf bij stilstaat.

Dat is niet erg op zich, want gewoontes maken het leven makkelijker. Maar het is wel goed om af en toe stil te staan bij de vraag: doe ik dit omdat ik het écht wil, of omdat het nu eenmaal een automatisme is geworden?

In de blog 'Waarom je keuzes niet zo rationeel zijn als je denkt' lees je hoe vaak beslissingen worden genomen op de automatische piloot, in plaats van bewust. Kauwgom kauwen is daar een mooi, laagdrempelig voorbeeld van: iets kleins, dat toch iets zegt over hoe je met keuzes omgaat.

Bewust omgaan met je dagelijkse gewoontes

Het goede nieuws: je hoeft niet meteen radicaal te stoppen met kauwgom kauwen. Het gaat erom dat je bewuster wordt van je gewoontes, zodat je zelf kunt kiezen wat wel en niet bij jou past. Dit principe geldt trouwens voor veel meer dan alleen kauwgom. In de blog '10 gezonde gewoontes die écht het verschil maken' lees je hoe kleine aanpassingen in je dagelijkse routine op de lange termijn een groot verschil maken voor je welzijn.

Praktische tips om bewuster met kauwgom (en andere gewoontes) om te gaan:

Vraag jezelf af waarom je kauwt. Doe je het uit verveling, stress, of omdat je frisse adem wilt? Bewustwording is de eerste stap.
Lees het etiket. Zoek naar de term "synthetische gombasis" op de verpakking. Dit vervangt tegenwoordig vaak de losse namen van de kunststoffen die vroeger wel werden vermeld.
Bouw bewuste pauzes in. Vervang het automatische grijpen naar kauwgom eens door een bewuste ademhaling of een korte wandeling. Dit sluit mooi aan bij het idee van mindful leven.
Kijk naar je bredere gewoontepatroon. Welke andere kleine automatismen doe je zonder erbij na te denken? Vaak zit daar de meeste winst voor je zelfontwikkeling.

Kleine gewoontes, groot effect

Dit onderzoek naar kauwgom en microplastics laat iets belangrijks zien: zelfs de kleinste, meest vanzelfsprekende gewoontes hebben een impact, groter dan je vaak denkt. En dat geldt niet alleen voor kauwgom. Elke gewoonte die je onbewust herhaalt, verdient af en toe een moment van reflectie. Niet om jezelf te veroordelen, maar om bewuster te leven en keuzes te maken die echt bij jou passen.

Wil je hier serieus mee aan de slag?